Команда гидрологов и биоинженеров, связанных с несколькими институтами по всей Европе, с помощью моделирования обнаружила, что строительство плотин для выработки гидроэлектроэнергии в Африке, возможно, не является экономически эффективным подходом в свете снижения затрат на солнечную и ветровую энергию. В своем исследовании, опубликованном в журнале Science, группа разработала модели, прогнозирующие потребности в энергии до 2050 года.
В настоящее время энергетические потребности Африки удовлетворяются в основном за счет ископаемого топлива — до 70% приходится на сжигание угля, газа или дизельного топлива. Африка также переживает переходный период, поскольку районы, лишенные электричества, стремятся подключиться к энергосистеме. Это, плюс растущее население, говорит о том, что в ближайшие годы Африке потребуется гораздо больше электроэнергии.
К счастью для планеты, большинство стран Африки обязались сократить выбросы углекислого газа. И большинство из них предположили, что способ достижения этой цели – построить больше плотин для производства большего количества гидроэлектроэнергии. Но такой подход, возможно, не самый разумный, судя по работе команды над этим новым проектом.
Отметив снижение затрат на производство электроэнергии с использованием солнечной энергии или ветра, команда задалась вопросом, могут ли они теперь быть более рентабельными, чем строительство плотин. Чтобы выяснить это, группа собрала данные от множества агентств относительно прогнозируемых потребностей в энергии по всему континенту в ближайшие годы. Они также получили данные о затратах на строительство и содержание гидроэлектростанций и проектов по производству солнечной и ветряной энергии.
Затем они вводят данные в несколько моделей, добавляя другую информацию, такую как статистика роста населения и прогнозируемое количество осадков в ближайшие десятилетия. Они запустили свои модели по нескольким сценариям, чтобы провести сравнение экономической эффективности строительства гидроэлектростанций по сравнению с солнечными и ветряными проектами. Различные сценарии включали такие факторы, как колебания стоимости ископаемого топлива, изменения в количестве осадков и повышение атмосферных температур.
Исследовательская группа обнаружила, что в большинстве сценариев строительство новых гидроэлектростанций не столь рентабельно, как строительство новых ветряных и солнечных электростанций. В качестве примера они обнаружили, что при самых оптимистичных условиях примерно треть всех планируемых в настоящее время гидроузлов, вероятно, к моменту начала строительства будут неэкономичными по сравнению с возобновляемыми источниками энергии.